Eric Liddell, ao vencer os 400 metros nos Jogos Olímpicos de 1924
Eric Henry Liddell (1902 - 1945) foi um atleta e missionário presbiteriano escocês radicado com sua família na China, onde nasceu e morreu.
A vida de Eric Liddell foi imortalizada no grande filme "Carruagens de Fogo". Oriundo de uma família de missionários escoceses da London Mission Society, Liddell era o segundo filho do reverendo James Dunlop Liddell e esposa que, além de Eric, tiveram mais três filhos: Rob, Jenny e Ernest. Entre 1908 e 1920 estudou no Eltham College (em Blackheath, Londres), em regime de internato, enquanto os seus pais prosseguiam a missão na China. Em 1920 Eric foi admitido na Universidade de Edimburgo, onde se reuniu ao seu irmão Rob, prosseguindo os estudos com um bacharelado na área das ciências puras.
Eric representou a sua universidade e a Escócia em inúmeras provas de atletismo e jogos de rugby. Em 1922 tomou parte em nada menos que sete jogos da seleção de rugby da Escócia, mas a falta de disponibilidade para continuar a competir em ambos os desportos levou-o a optar pelo atletismo, com o objectivo de participar nos Jogos Olímpicos de 1924. Selecionado para competir nos 100 e 200 metros pela seleção da Grã-Bretanha nos Jogos de Paris, Liddell chocou o mundo dos esportes quando anunciou a sua desistência na prova do hectômetro (100 metros), por motivos religiosos: as eliminatórias deveriam ser disputadas no dia 6 de julho, um domingo, o que Liddell de imediato recusou. Substituiu então essa prova pela dos 400 metros, onde viria a obter a medalha de ouro com o tempo de 47,6 segundos, à época recorde mundial. Recebeu também, nesses Jogos, uma medalha de bronze nos 200 metros.
Após a sua participação olímpica, e tendo obtido o seu bacharelado em Edimburgo, Liddell regressou ao norte da China, servindo como missionário nas cidades de Tianjin e Siaochang, entre 1925 e 1943. Durante esta estadia na China, Eric for ordenado pastor em 1932, e conheceu e casou com Florence Mackenzie, de origem canadense, em 1934. Deste matrimônio resultaram três filhas: Patricia, Heather e Maureen. Nas décadas de 1930 e 1940 a China era um território extremamente perigoso, devido à invasão japonesa e aos conflitos subsequentes, relacionados com a II Guerra Mundial. Nesse contexto, Liddell providenciou que Florence e as filhas fossem evacuadas para o Canadá em 1941, permanecendo ele próprio em território chinês, até ser internado num campo de concentração das forças japonesas, juntamente com outros cidadãos britânicos e norte-americanos, em 1943. Ali faleceu, provavelmente devido a um tumor cerebral e a um surto de febre tifóide, em 1945.
(fonte: wikipedia)
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“Carruagens de fogo”, de 1981. O filme ganhou muitos prêmios: só Oscar, foram quatro (Melhor Filme, Melhor Trilha Sonora, Melhor Roteiro Original e Melhor Figurino, em 1982), e ainda Melhor Filme no Globo de Ouro no mesmo ano e Melhor Filme no BAFTA (uma espécie de Oscar britânico), além de prêmios especiais no Festival de Cannes e no Festival de Toronto.
"Carruagens de fogo" apresenta a história de Eric Liddell (1902-1945), filho de missionários presbiterianos escoceses na China, ele próprio mais tarde missionário naquele país e, nas horas vagas, atleta olímpico. Liddell era um homem de princípios inegociáveis. Tendo sido classificado para disputar as Olimpíadas de 1924, em Paris¹, recusou-se a correr os 100 metros rasos porque a disputa seria em um domingo². Para os presbiterianos mais antigos, o "dia de descanso" (domingo) era algo muito sério³. O filme menciona algumas vezes o Sabbath, que não é exatamente o mesmo que Saturday (Sábado). Sabbath tem um significado teológico, pois se refere ao "dia de descanso", o "dia do Senhor", ou seja, o domingo para os cristãos, principalmente porque foi o dia da ressurreição do Senhor Jesus Cristo. Como presbiteriano, Liddell levava muito a sério a tradição do Catecismo Maior de Westminster, que em suas perguntas 115-121 é rigoroso quanto às proibições referentes ao Sabbath cristão, isto é, o domingo. Liddell se posicionou, e não atendeu nem ao pedido do próprio Príncipe de Gales na época, e mesmo sendo chamado de traidor da pátria, não se deixou demover de sua decisão. Um de seus colegas trocou de lugar com ele, permitindo desta maneira que Liddell corresse os 400 metros rasos em outro dia da semana. Resultado: ele conquistou o recorde da prova e ganhou a medalha de ouro. Naquela mesma Olimpíada, ele também ganhou o bronze nos 200 metros rasos.
Em uma fala interessante no filme "Carruagens de fogo", Liddell diz:
"I believe God made me for a purpose. For China. But he also made me fast. And when I run I feel His pleasure. To win is to honor Him".
“Eu creio que Deus me fez com um propósito. Para a China. Mas Ele também me fez veloz. E quando eu corro, eu sinto o Seu prazer. Vencer é honrá-lo”.
É preciso também aprender com Eric Liddell que o compromisso com Deus é algo a ser levado a sério. O que convém refletir é que Liddell agiu como os jovens hebreus (Daniel, Hananias, Misael e Azarias, por exemplo) levados para a Babilônia, e não abriu mão do seu compromisso de fidelidade ao seu Deus. Ele não permitiu concessões. Sua firmeza de propósito impressionou a Europa em seu tempo. E se constitui em exemplo e desafio até os dias de hoje.
Depois das Olimpíadas de 1924, Liddell voltou para a China, onde fora chamado para exercer a obra missionária. Casou-se com uma cidadã canadense de origem escocesa, e o casal teve três filhas. Quando o Japão invadiu a China, Liddell conseguiu que a esposa e as filhas fossem evacuadas para o Canadá. Ele poderia ter saído também, mas preferiu ficar no campo missionário. Foi levado para um campo de prisioneiros, no qual os japoneses mantinham estrangeiros, europeus e norte-americanos. Conforme o relato de Duncan Hamilton, autor da mais recente biografia de Liddell, vários sobreviventes daquele campo de prisioneiros relataram como Liddell tornou-se querido de todos por servi-los, sem exceção. Lá veio a falecer, por ter contraído febre tifóide. Não sem razão, alguns consideram Liddell um mártir cristão do século XX. [Duncan Hamilton. For the Glory: Eric Liddell’s Journey from Olympic Champion to Modern Martyr. London: Penguin Books, 2016]."
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*Outros links sobre a vida de Eric Liddell:
- Eric Liddell: Champion of Conviction (1 hr 40 min)
(acesso gratuito, também através do aplicativo Redeem TV)
- The Torchlighters: The Eric Liddell Story - Portuguese (30 min)
Referência bíblica:
"Indo eles andando e falando, eis que um carro de fogo, com cavalos de fogo, os separou um do outro; e Elias subiu ao céu num redemoinho. O que vendo Eliseu, clamou: Meu pai, meu pai, carros de Israel e seus cavaleiros! E nunca mais o viu; e, tomando as suas vestes, rasgou-as em duas partes. Então, levantou o manto que Elias lhe deixara cair e, voltando-se, pôs-se à borda do Jordão."
(2 Reis 2:11-13, enfases acrescentadas)
Soli Deo Gloria!
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Notas:
1 - Lembrando que sempre houve muita rivalidade histórica entre o Reino Unido e a França, o que talvez tivesse tornado a necessidade de vencer os Jogos Olímpicos, para o império britânico, uma questão de honra ainda mais importante.
2 - 'A palavra [domingo] é originária do latim dies Dominicus, que significa "dia do Senhor". Existe, nessa mesma acepção, em castelhano (domingo), italiano (domenica), francês (dimanche) e em todas as línguas românicas.' (fonte: Wikipedia)
3 - Uma boa leitura sobre este tema é o livro "O Dia do Senhor", do pr. Joseph Pipa.