Alguns trechos do livro "Vivo ou Morto?", de J.C. Ryle:
1. ESTAMOS ESPIRITUALMENTE MORTOS POR NATUREZA!
“Ele vos deu vida, estando vós mortos nos vossos delitos e pecados” (Ef 2:1)
'A questão que dá título a este livro merece mil reflexões. Convido todos os leitores deste volume a examiná-la cuidadosamente e ponderá-la bem. Sonde seu próprio coração e não abandone este livro sem uma solene auto-indagação. Você está entre os vivos ou entre os mortos? Ouça-me enquanto eu tento ajudá-lo na resposta. Dê-me sua atenção, enquanto eu desdobro este assunto, e mostro a você o que Deus disse sobre isso nas Escrituras. Se digo coisas duras, não é porque não te amo. Escrevo como faço, porque desejo sua salvação. O seu melhor amigo lhe diz a maior verdade.'
“Esta é a razão pela qual não somos melhores, porque nossa doença não é perfeitamente conhecida, esta é a razão pela qual não somos melhores, porque não sabemos o quanto somos ruins.” (Sermões de James Usher, pregados em Oxford, 1650)
'[...] Veja, também, os outros motivos que nós, ministros, temos para ficar ansiosos com nossas congregações. Sentimos que o tempo é curto e a vida incerta. Sabemos que a morte espiritual é a estrada que conduz à morte eterna. Tememos que algum de nossos ouvintes morra em seus pecados, despreparados, não renovados, impenitentes e imutáveis. Oh, por isso, não se maravilhe se muitas vezes falamos fortemente e imploramos calorosamente a você! Não ousamos dar-lhe títulos lisonjeiros, diverti-lo com ninharias, dizer coisas suaves e gritar “Paz, paz”, quando a vida e a morte estão em jogo. A praga está entre vocês. Sentimos que estamos entre os vivos e os mortos. Devemos e usaremos “muita ousadia no falar”. “Se a trombeta der som incerto, quem se preparará para a batalha?” (2Co 3:12; 1Co 14:8).'
2. DEVEMOS SER VIVIFICADOS ESPIRITUALMENTE
“Não é uma pequena reforma que salvará o homem, nem toda a moralidade do mundo, nem todas as graças comuns do espírito de Deus, nem a mudança exterior da vida. Tais coisas não funcionarão a menos que sejamos vivificados, e tenhamos uma nova vida forjada em nós.” (James Usher)
'[...] Eu sei bem que essa é uma palavra difícil. Eu sei que as “crianças” deste mundo não gostam de ouvir que devem nascer de novo. Isso pica suas consciências, faz com que eles sintam que estão mais longe do céu do que eles estão dispostos a permitir. Parece uma porta estreita na qual eles ainda não se curvaram para entrar, e eles ficariam felizes em alargar a porta. Mas não me atrevo a ceder por sujeição a este assunto. Eu não vou alimentar uma ilusão, e dizer às pessoas que elas só precisam se arrepender um pouco, e estimular um dom que elas têm dentro delas, a fim de se tornarem verdadeiros cristãos. Não ouso usar outra linguagem que não seja a da Bíblia; e eu digo, nas palavras que foram escritas para nosso aprendizado: “Todos nós precisamos nascer de novo, todos nós estamos naturalmente mortos e devemos ser vivificados”.'
'[...] Seja qual for a parte do globo em que vivemos, nossos olhos precisam ser abertos, pois naturalmente, nunca vemos nossa pecaminosidade, culpa e perigo. Qualquer que seja a nação a que pertençamos, nossos entendimentos precisam ser iluminados, pois naturalmente sabemos pouco ou nada sobre o plano de salvação. Como os construtores de Babel, pensamos em chegar ao céu do nosso jeito. Qualquer que seja a igreja a que pertençamos, nossa vontade precisa ser colocada na direção certa, pois naturalmente, nunca escolheríamos as coisas que são para nossa paz; nunca iríamos a Cristo. Qualquer que seja nossa posição na vida, nossas afeições precisam ser voltadas para as coisas de cima, pois naturalmente, só as colocamos nas coisas de baixo, terrenas, sensuais, efêmeras e vãs. O orgulho deve dar lugar à humildade; a justiça própria ao auto-rebaixamento; o descuido à seriedade; o mundanismo à santidade e a incredulidade à fé. O domínio de Satanás deve ser derrubado dentro de nós, e o reino de Deus estabelecido. O eu, deve ser crucificado, e Cristo deve reinar. Até que essas coisas aconteçam, estamos mortos como pedras. Quando essas coisas começarem a acontecer, e não até então, estaremos espiritualmente vivos. “O entendimento do homem está tão obscurecido que ele não pode ver nada de Deus em Deus, nada de santidade na santidade, nada de bem no bem, nada de mal no mal, nem nada de pecaminosidade no pecado. Não, está tão escuro que ele vê o bem no mal e o mal no bem, a felicidade no pecado e a miséria na santidade” (John Berridge).'
'[...] Atrevo-me a dizer que isso soa como tolice para alguns. Mas muitos homens vivos poderiam se levantar hoje e testemunhar que tal conversão é possível e verdadeira. Muitos podem nos dizer que sabem tudo por experiência e que realmente se sentem um novo homem. Ele ama as coisas que antes odiava e odeia as coisas que antes amava. Ele tem novos hábitos, novos companheiros, novos caminhos, novos gostos, novos sentimentos, novas opiniões, novas tristezas, novas alegrias, novas ansiedades, novos prazeres, novas esperanças e novos medos. Em suma, toda a tendência de seu ser é alterada. Pergunte a seus parentes e amigos mais próximos, e eles darão testemunho disso. Gostando ou não, seriam obrigados a confessar que ele não é mais o mesmo. “Quão maravilhosamente a alma recém-nascida difere de seu antigo eu. Ele vive uma nova vida, caminha de uma nova maneira, orienta seu curso por uma nova bússola e em direção a uma nova costa. Seu princípio é novo, seu padrão é novo, suas práticas são novas, seus projetos são novos, tudo é novo. Ele larga tudo o que teceu antes e se dedica inteiramente a outro trabalho” (George Swinnock, 1660).'
“Quando oro, peco, quando ouço ou prego um sermão, peco, quando dou uma esmola ou recebo um sacramento, peco. Não, não posso nem confessar meus pecados, pois minhas confissões ainda me fazem pecar. Meu arrependimento precisa ser arrependido, minhas lágrimas precisam ser lavadas, e a própria lavagem de minhas lágrimas ainda precisa ser lavada novamente com o sangue do meu Redentor.” (William Beveridge)
'[...] Ele não achava que era uma questão muito difícil chegar ao céu. Ele pensava que tinha apenas que se arrepender, fazer algumas orações e fazer o que pudesse, e Cristo compensaria o que estava faltando. Agora ele acredita que o caminho é estreito, e poucos o encontram. Ele está convencido de que nunca poderia ter feito as pazes com Deus. Ele está convencido de que nada além do sangue de Cristo pode lavar seus pecados. Sua única esperança é ser “justificado pela fé, independentemente das obras da lei” (Rm 3:28). Antes ele não podia ver beleza e excelência no Senhor Jesus Cristo. Ele não conseguia entender porque alguns ministros falavam tanto sobre Ele. Agora ele lhe diria que Ele é uma pérola de valor inestimável, o principal entre dez mil, seu Redentor, seu Advogado, seu Sacerdote, seu Rei, seu Médico, seu Pastor, seu Amigo, seu Tudo.'
'[...] Antes ele pensava levianamente sobre o pecado. Ele não podia ver a necessidade de ser tão específico sobre isso. Ele não podia pensar que as palavras, pensamentos e ações de um homem fossem de tal importância e exigissem tal vigilância. Agora ele lhe diria que o pecado é uma coisa abominável que ele odeia, a tristeza e o fardo de sua vida. Ele deseja ser mais santo. Ele pode entender completamente o desejo de George Whitefield: “Eu quero ir para onde eu mesmo não pecarei, nem verei outros pecarem mais”.'
“Estou farto de tudo o que faço, e fico espantado com o fato de o Redentor continuar a me servir e me abençoar. Certamente sou mais tolo do que qualquer homem; ninguém recebe tanto, e faz tão pouco.” (George Whitefield's Letters [Cartas])
'[...] Antes, ele não gostava de cristãos sinceros. Ele os evitava como pessoas melancólicas, desanimadas e fracas. Agora, ele nunca está tão feliz quanto na companhia deles. Ele sente que se todos os homens e mulheres fossem santos, seria o céu na terra. Antigamente ele se importava apenas com este mundo, seus prazeres, seus negócios, suas ocupações, suas recompensas. Agora ele o vê como um lugar vazio e insatisfatório; uma estalagem, um alojamento, uma escola de treinamento para a vida futura. Seu tesouro está no céu. Sua casa está além do túmulo.'
'[...] Leve-o para casa, todo homem ou mulher que ler este livro, leve-o para sua própria consciência e olhe bem para ele. Uma hora ou outra, entre o berço e a sepultura, todos os que querem ser salvos devem ser vivificados. As palavras que o bom e velho John Berridge gravou em sua lápide são fiéis e verdadeiras: “Leitor, você nasceu de novo? Lembre-se! Não há salvação sem um novo nascimento”.'
'[...] Veja agora que abismo incrível existe entre o cristão somente em nome e formalidade, e o cristão em ação e verdade. Não é a diferença de um ser um pouco melhor e o outro um pouco pior; é a diferença entre um estado de vida e um estado de morte. A menor folha de grama que cresce em uma montanha é um objeto mais nobre do que a mais bela flor de cera que já foi formada; pois tem aquilo que nenhuma ciência humana pode transmitir; tal flor tem vida. A mais esplêndida estátua de mármore da Grécia ou da Itália não é nada ao lado da pobre criança doente que rasteja pelo chão da cabana; pois a estátua com toda a sua beleza não tem vida. E o membro mais fraco da família de Cristo é muito mais alto e mais precioso aos olhos de Deus do que o homem mais talentoso do mundo. Um vive para Deus e viverá para sempre, o outro, com todo o seu intelecto, ainda está morto em seus pecados.'
3. POR QUAIS MEIOS UMA ALMA MORTA PODE SER VIVIFICADA ESPIRITUALMENTE?
“Não há um dever bom que o homem natural possa fazer. Se lhe fosse dito: Pense apenas em um bom pensamento, e por meio disso você irá para o céu. Até com essas condições ele não poderá controlar seus pensamentos. Até que Deus o levante do túmulo do pecado, como fez com Lázaro da sepultura, ele não pode fazer nada que seja agradável a Deus. Ele pode fazer as obras de um homem moral, mas fazer as obras de um homem vivificado e iluminado está além de seu poder.” (James Usher)
“Criar ou trazer algo do nada está além do poder da criatura mais forte. Está acima da força de todas as pessoas e anjos criar a menor folha de grama; Deus nos deixa claro que essa é Sua prerrogativa real (Is 40:26). Agostinho [de Hipona] disse verdadeiramente: ‘Converter o homem é mais do que criar um grande mundo’.” (George Swinnock, 1660)
'[...] O glorioso Evangelho contém provisão para nossa vida espiritual, bem como para nossa vida eterna. O Senhor Jesus é um Salvador completo. O poderoso Chefe vivo não tem membros mortos. Seu povo não é apenas justificado e perdoado, mas vivificado junto com Ele, e feito participante de Sua ressurreição. A Ele o Espírito une o pecador, e o ressuscita por essa união da morte para a vida. N’Ele o pecador vive depois de ter crido. A fonte de toda a sua vitalidade é a união entre Cristo e sua alma, que o Espírito inicia e mantém. Cristo é a fonte designada de toda vida espiritual, e o Espírito Santo o agente designado que transmite essa vida às nossas almas. “Então começaremos a viver, quando começarmos a ter união com Cristo, a Fonte da Vida, por Seu Espírito comunicado a nós” (John Flavel). “Cristo é o princípio universal de toda a vida” (Richard Sibbes, 1635).'
'[...] Venha ao Senhor Jesus Cristo, se você quiser ter vida. Ele não vai te expulsar. Ele tem dons, mesmo para os rebeldes. No momento em que o morto tocou o corpo de Eliseu, ele reviveu e ficou de pé (2Rs 13:21). No momento em que você toca o Senhor Jesus com a mão da fé, você está vivo para Deus, bem como perdoado de todas as ofensas. Venha, e sua alma viverá.'
'[...] Tudo isso o Espírito fez, e muito mais, do qual não posso falar extensivamente. E o braço do Espírito não foi encurtado. Ele é como o Senhor Jesus, o mesmo ontem, hoje e eternamente (Hb 13:8). Ele ainda está fazendo maravilhas, e fará até o fim.'
'[...] Mais uma vez, digo, nunca me espanto pelo fato de que a alma de qualquer homem possa ser vivificada. Eu me desesperaria, se dependesse do próprio homem. Alguns parecem tão endurecidos que eu não teria esperança. Eu me desesperaria se dependesse do trabalho dos ministros. Infelizmente, os melhores de nós são criaturas pobres e fracas! Mas não posso me desesperar quando me lembro de que Deus, o Espírito, é o agente que transmite vida à alma, pois sei e estou convencido de que com Ele nada é impossível. Eu não ficaria surpreso ao ouvir, mesmo nesta vida, que o homem mais duro da lista de meus conhecidos se abrandou, e o mais orgulhoso tomou seu lugar aos pés de Jesus como uma criança desmamada. Não ficarei surpreso ao encontrar muitos à direita, no dia do julgamento, a quem deixarei, quando morrer, viajando no caminho largo para a destruição. Devo apenas lembrá-los quando os encontrar no céu: “Nada é impossível para Aquele que vivifica os mortos”.'
4. VOCÊ ESTÁ MORTO OU VIVO?
“Acredite-me, o que quer que você seja, você nunca será salvo por ser um lorde ou um cavaleiro, um gladiador ou um homem rico, um homem instruído ou um homem eloquente; nem ainda por ser um calvinista ou luterano, um arminiano, um anabatista, um presbiteriano, um independente ou somente um protestante; muito menos por ser um papista, ou de qualquer seita grosseiramente iludida. Mas você será salvo por ser um cristão regenerado.” (Richard Baxter, 1659).
'[...] Você não sabe? No entanto, tudo ao seu redor é incerto. Você é um pobre verme frágil. A próxima vez que as margaridas florescerem, pode ser sobre o seu túmulo! Tudo diante de você é escuro. Você não sabe o que um dia pode trazer, muito menos um ano. Oh! Por que não levar os negócios de sua alma a sério, sem demora?'
'[...] Nas coisas espirituais, como em tudo o mais, é sábio fazer o trabalho quando se pode. Não tome nada como garantido. Não meça sua condição pela dos outros. Compare tudo com a Palavra de Deus. Um erro sobre sua alma é um erro para a eternidade! “Certamente”, diz Robert Leighton, “aqueles que não nasceram de novo, um dia desejarão nunca ter nascido”.'
5. PARA AQUELES QUE ESTÃO MORTOS
'[...] Sim! Lamento por todas essas coisas. Eu não posso ajudá-lo. Outros podem pensar que é suficiente chorar por cadáveres. As crianças deste mundo criticam-nos às vezes por sermos tão sérios. Na verdade, quando olho para o mundo, fico maravilhado com o fato de podermos sorrir.'
'[...] Acredite em mim, acredite em mim, o verdadeiro arrependimento é aquele passo do qual nenhum homem jamais se arrependeu. Milhares disseram, no final de suas vidas, que eles serviram a Deus muito pouco. Mas ninguém jamais disse, ao deixar este mundo, que havia se importado demais com sua alma. O caminho da vida é um caminho estreito, mas os passos nele são todos em uma direção. Nenhum filho de Adão jamais voltou e disse que era uma ilusão. O caminho do mundo é amplo, mas milhões e milhões o abandonaram, e deram seu testemunho de que era um caminho de tristeza e decepção.'
6. AOS QUE VIVEM
'[...] Seja uma epístola de Cristo tão claramente escrita, escrita em caracteres tão grandes e em negrito, que qualquer um possa lê-la. Deixe seu cristianismo ser tão inconfundível, seu coração tão inteiro e sua caminhada tão direta que todos os que o virem não tenham dúvidas de quem você é, e a quem você serve. Se somos vivificados pelo Espírito, ninguém deve duvidar disso. Nossa conversa deve declarar claramente que procuramos uma nova pátria (Hb 11:14). Não deveria ser necessário dizer às pessoas, como no caso de um quadro mal pintado: “Este é um cristão”. Não devemos ser tão lentos e parados, que as pessoas sejam obrigadas a se aproximar e olhar com atenção e dizer: “Ele está vivo ou morto?”. Você está vivo? Então prove isso por meio de seu crescimento. Deixe a grande mudança interior tornar-se cada vez mais evidente. Deixe sua luz ser uma luz crescente, não como o sol de Josué no vale de Aijalom, parado [Js 10:12-15], nem como o sol de Ezequias, voltando [2Rs 20:8-11; Is 38:4-8]; mas sempre brilhando mais e mais até o fim de seus dias. Deixe que a imagem do seu Senhor, na qual você é renovado, fique cada vez mais clara e nítida. Que não seja como a imagem e a inscrição de uma moeda, mais indistinta e desfigurada quanto mais tempo for usada. Deixe que se torne mais clara quanto mais velho for, e deixe a semelhança de seu Rei se destacar mais completa e nitidamente.'
'[...] Acorde para conhecer seus privilégios, acorde e não durma mais. Não me fale de fome espiritual, sede e pobreza, enquanto o trono da graça estiver diante de você. Diga antes que você é orgulhoso e não quer ir a fonte como pobres pecadores. Diga antes que você é preguiçoso. Deixe de lado as vestes tumulares do orgulho, que ainda estão penduradas ao seu redor. Jogue fora essa vestimenta egípcia de indolência, que foram trazidos pelo Mar Vermelho. Fora com essa incredulidade, que amarra e paralisa sua língua. Você não está limitado em Deus, mas em você mesmo. “Acheguemo-nos, portanto, confiadamente, junto ao trono da graça” (Hb 4:16), onde o Pai está sempre esperando para dar, e Jesus sempre se senta ao lado dele para interceder. Venha com ousadia, pois todo pecador pode ter acesso ao trono por meio e por causa do Grande Sumo Sacerdote. Venha com ousadia e peça amplamente, e você terá misericórdia como um rio, graça e força como um poderoso riacho. Venha com ousadia, e você terá suprimentos que excedem tudo o que você pode pedir ou pensar. “Até agora nada tendes pedido em meu nome; pedi e recebereis, para que a vossa alegria seja completa” (Jo 16:24).'
*Quem foi J.C. Ryle? [trechos da biografia resumida no final do livro]
'[...] Ryle aceitou uma posição em Helmington, Suffolk, onde teve muito tempo para ler teólogos como Wesley, Bunyan, Knox, Calvino e Lutero. Ele era um contemporâneo de Charles Spurgeon, Dwight Moody, George Müller e Hudson Taylor. Viveu na época de Dickens, Darwin e da Guerra Civil Americana. Tudo isto influenciou a compreensão e a teologia de Ryle.'
'[...] Enquanto pregava e escrevia, Ryle tinha 5 diretrizes em mente:
(1) Ter uma visão clara do assunto;
(2) Usar palavras simples;
(3) Usar um estilo simples de composição;
(4) Ser direto;
(5) Usar muitas anedotas e ilustrações.'
'[...] Apesar de todas as provações que Ryle sofreu — ruína financeira, perda de três esposas e sua própria saúde precária, ele aprendeu várias lições de vida. Em primeiro lugar: cuidar da sua própria família. Segundo: nadar contra a maré quando for necessário. Era evangélico antes de ser popular e apegou-se aos princípios da Escritura, justificação apenas pela fé, expiação substitutiva, a Trindade e a pregação. Terceiro: atitudes cristãs exemplares em relação aos seus oponentes. Quarto: aprender e compreender a história da igreja, pois os benefícios importantes vêm de gerações passadas. Quinto: servir na velhice. Sexto: perseverar nas suas provações. Estes foram princípios de vida que Ryle aprendeu enquanto vivia a sua vida, enquanto pregava, enquanto escrevia e enquanto espalhava o evangelho.'
'[...] J.C. Ryle foi recomendado pelo Primeiro-Ministro Benjamin Disraeli para ser Bispo de Liverpool em 1880, onde trabalhou na construção de igrejas e missões para chegar a toda a cidade. Aposentou em 1900, aos 83 anos, e morreu mais tarde nesse mesmo ano. O seu sucessor descreveu-o [J.C. Ryle] como “um homem de granito com um coração de criança”. G. C. B. Davies disse [sobre J.C. Ryle] “uma presença imponente e uma defesa destemida dos seus princípios foram combinadas com uma atitude amável e compreensiva nas suas relações pessoais”.'